Речь идёт о четырёх государынях, занимавших в 18 веке русский трон отдельно от своих мужей (даже если таковые у них были) – Екатерина I (1725-1727), Анна Иоанновна (1730-1740), Елизавета Петровна (1741-1761) и Екатерина II (1762-1796).
Причина того, что они официально не выходили замуж, проста. Выйдя, они теряли любые права на трон. Единоличными царицами они становились только благодаря родственной близости к мужчине из правящей династии и обязаны были обеспечивать наследование трона за этой династией – Романовыми. Наследники же Меншикова, Бирона, Разумовского, Орлова или Потёмкина никаких династических прав не имели бы.
Сама попытка придать означенным лицам значение, равное царской особе, вызвала бы в России 18 века, при её богатой традиции государственных переворотов, революцию, которая смела бы с трона такую обнаглевшую императрицу вместе с её незадачливым любовником.
Наследование трона женщиной при наличии у умершего монарха близких родственников мужского пола было для России явлением уникальным. Оно проявилось только в 18 столетии. Вдова Петра Великого Екатерина по старым русским обычаям не имела никаких прав занять трон после своего мужа. При отсутствии у царя живого сына наследником автоматически становился кто-то из внуков. И такой внук у Петра I был – юный сын убитого царевича Алексея Пётр. Но благодаря полной путанице, внесённой Петром этим сыноубийством в вопрос престолонаследия, группировка придворной знати во главе с давним любовником Екатерины – Александром Меншиковым, опираясь на гвардию, этих разнузданных янычар северной столицы, посадила на престол Екатерину.
Правда, вдова Петра Великого правила недолго – всего два года, скончавшись от последствий неумеренного обжорства. На трон взошёл тот, кому он принадлежал по праву наследования – Пётр II. Но его царствование, увы, тоже оказалось недолгим – три года. Незадолго до объявленной свадьбы он заболел и умер – возможно, был отравлен противниками партии невесты.
Поскольку прямого мужского потомства у Романовых не оставалось, встал вопрос о передаче трона женщине. Тут возникли проблемы: кого предпочесть – дочерей Петра I или Иоанна V? Основываясь на праве старшинства, следовало отдать первенство дочерям Иоанна. Так и было сделано, правда обошли старшую дочь Екатерину в пользу младшей Анны. Здесь вмешались политические причины. Екатерина хотя и жила отдельно от своего мужа герцога Мекленбург-Шверинского, но их брак не был формально расторгнут. Анна была свободной вдовствующей герцогиней Курляндской и потому оказалась предпочтительнее.
Анна привезла в Россию своего фаворита Эрнста Бирона, но никогда не собиралась выходить за него замуж, даже тайно, и основывать в России династию Биронов. Впрочем, даже неизвестно достоверно, какие личные отношения их связывали. Весьма возможно, что ненавистный всей России фаворит был не более чем просто другом императрицы.
По смерти Анны Иоанновны в 1740 году вновь обострилась борьба сторонников Петровн и Иоанновн. Живая дочь Петра Великого Елизавета обладала несомненным старшинством. Но многие считали столь длительное правление женщин ненормальным. Требовалось обеспечить переход престола к наследнику мужского пола. Такой нашёлся в линии Иоанновн. Это был родившийся за несколько месяцев до смерти Анны внук её старшей сестры. Ему императрица и завещала трон при регентстве его матери – своей племянницы Анны Леопольдовны.
Морганатический брак дочери Петра ВеликогоНо политический принцип снова взял верх над династическим. Давно интриговавшая дочь Петра Елизавета захватила долгожданную власть в ночь на 26 ноября 1741 года и сумела процарствовать ровно двадцать лет. Правда, легитимность своего восхождения на трон ей пришлось обеспечить традиционным образом: она в самом начале правления объявила наследником русской короны родственника Романовых мужского пола. Её выбор пал на юного гольштинского герцога Петера, приходившегося внуком Петру Великому от его дочери Анны. Итак, в России должен был появиться Пётр III.
Сама же Елизавета вступила в любовные отношения с глупым, но красивым украинцем Олексой Разумовским, которого из казачка сделала графом и даже восстановила ради его родни потешное Украинское гетманство. Впрочем, Алексей Разумовский оставил о себе вполне добрую память, крал мало (при щедрых дарах царицы это было и ненужно), пил умеренно, к подчинённым был милостив. Он был от природы смекалист, чтобы понять: его дети от связи с императрицей претендовать на трон никогда не смогут. Поэтому Елизавета и Разумовский даже тайно обвенчались в Барашах в центре Москвы в 1748 году. О существовании этого брака было хорошо известно уже тогда, а теперь этот факт почти не вызывает сомнений у историков, хотя все документы о нём были благоразумно уничтожены Разумовским сразу после смерти императрицы и морганатической супруги.
Фактом этого брака пытался воспользоваться Григорий Орлов – любовник Екатерины II перед свержением ею её мужа Петра III. Братья Орловы практически организовали всё дело переворота, и Григорий Орлов не скрывал на людях, что теперь он женится на царице и сам станет царём. Наличие законного наследника престола – Павла Петровича – его не останавливало. Но русское общество – даже те круги, которые приветствовали свержение законного монарха и воцарение Екатерины – резко возмутилось таким попранием династических прав.
Было организовано даже несколько заговоров с целью убить Орлова. Все они были раскрыты, причём, по милости самой Екатерины, ни один из их участников не был казнён. Так Екатерина поставила Орлова и показала, как относится к идее замужества с ним. Чтобы положить всему конец, она отправила к Разумовскому графа Михаила Воронцова за свидетельством о браке с Елизаветой Петровной. Граф донёс, что Разумовский отрицал наличие такого брака. На том дело о женитьбе Екатерины на Орлове и закончилось.
Но позже, как известно, Екатерина всё-таки обвенчалась с князем Григорием Потёмкиным. Это случилось уже в 1774 или 1775 году. Потёмкин не ставил под сомнение законность наследования трона Павлом, который, кстати, сам к тому времени уже был женат. Следовательно, династический принцип не нарушался.
Есть версия, что Екатерина II собиралась оставить трон, когда Павел станет совершеннолетним и особенно когда у него родится наследник, её внук. Сама же намерена была сделать свой брак с Потёмкиным явным и уйти с ним в частную жизнь. Этот план был оставлен по настоянию самого же Потёмкина, не желавшего терять влияние на государственные дела благодаря близости к императрице.
